Ursula von der Leyen si avvicina alla fine del suo primo mandato

Ursula von der Leyen si avvicina alla fine del suo primo mandato

Ursula von der Leyen si avvicina alla fine del suo primo mandato .La presidente della Commissione europea è elogiata per l’etica del lavoro e la risposta al Covid e alla guerra in Ucraina, ma alcuni la vedono distaccata .

Bruxelles è tormentata dalla domanda: “Chi devo chiamare se voglio chiamare l’Europa ?” L’osservazione, ampiamente attribuita (probabilmente erroneamente) all’ex segretario di stato americano Henry Kissinger, incarna l’idea che l’UE abbia molti leader, ma nessuna voce sulla scena mondiale.

Oggi in molti a Bruxelles pensano che ci sia qualcuno al capolinea del telefono: Ursula von der Leyen, la prima donna presidente della Commissione europea, nominata di recente da Forbes come la donna più potente del mondo.

A febbraio Von der Leyen è stata brevemente in un rifugio antiaereo di Kiev, prima di dirigersi a un vertice dell’UE con il presidente dell’Ucraina, Volodymyr Zelenskiy. Marzo ha portato una chiacchierata al fuoco con Joe Biden alla Casa Bianca, nel tentativo di appianare le tensioni sui sussidi verdi. Questa settimana si unirà al presidente francese, Emmanuel Macron, per incontrare Xi Jinping a Pechino, in un contesto di deterioramento delle relazioni UE-Cina.

Dopo oltre 1.200 giorni a capo della commissione, che forma e applica le politiche per 450 milioni di europei, Von der Leyen è all’ultimo terzo del suo mandato. È stato un periodo tumultuoso: è entrata in carica nel 2019 con impegni ambiziosi per affrontare l’emergenza climatica, ma si è presto trovata di fronte a una pandemia che si ripete ogni secolo e alla più grande guerra sul suolo europeo dal 1945.

Nelle crisi precedenti “l’UE si è resa conto di essere ancora una macchina legislativa, e non c’era un quartier generale, nessun generale a guidare la gestione della crisi”, ha affermato un alto funzionario dell’UE. “Ora in due crisi consecutive, Covid e Ucraina, abbiamo il quartier generale e abbiamo il generale”.

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Von der Leyen inizia presto una tipica giornata lavorativa. Non è mai invischiata nel traffico di Bruxelles perché vive al 13° piano del Berlaymont, il quartier generale a forma di stella della commissione. La sua stanza è modesta: uno spazio di 20 mq senza finestre, con letto, mini-doccia, stendibiancheria e un asse da stiro appoggiato in un angolo. Per coprire i costi della stanza – un bagno convertito mai destinato a spazio abitativo – vengono detratti 18.000 euro di affitto dal suo stipendio e dall’indennità di alloggio. (Utilizzando documenti dell’UE, il Guardian ha calcolato il suo stipendio annuo e l’indennità di alloggio a € 401.804, ma un portavoce della commissione ha rifiutato di confermare queste cifre, citando la protezione dei dati.)

Un ex medico che ha anche studiato alla London School of Economics, l’elegante 64enne è rinomata per la sua etica del lavoro e la sua resistenza. “Non si vede molto Ursula Von der Leyen ai ricevimenti a Bruxelles, alle feste o alle cene lunghe, semplicemente perché passa molto tempo alla sua scrivania”, ha detto un alleato politico, l’eurodeputato tedesco di centrodestra David McAllister. . “Ha un’incredibile quantità di energia in qualsiasi momento del giorno o della notte”, ha detto un funzionario dell’UE. “È estremamente efficiente, quindi non perde tempo con chiacchiere solo per il gusto di farlo”, ha osservato la scrittrice olandese Caroline de Gruyter.

I fine settimana vengono solitamente trascorsi lavorando a Bruxelles, con occasionali lunghe corse nel lussureggiante faggio Fôret de Soignes, nella periferia sud-est di Bruxelles. Ma soprattutto lavora. 

A differenza del suo predecessore alla presidenza della commissione – Jean-Claude Juncker , bon vivant sempre pronto alla battuta – Von der Leyen evita di parlare a braccio. Raramente rilascia interviste, preferendo videomessaggi accuratamente sceneggiati, registrati in inglese, francese e tedesco. Vestita in modo impeccabile, è altrettanto meticolosa nel suo programma. Un incontro con lei inizia e finisce puntualmente.

E’ senza dubbio il migliore dai tempi di [Jacques] Delors [il celebre presidente della commissione che ha aperto la strada al mercato interno e all’unione monetaria dell’UE]”, ha affermato Philippe Lamberts, un deputato belga dei Verdi che è spesso un aspro critico della politica di centrodestra di Von der Leyen famiglia, il Partito popolare europeo.

Ha votato contro Von der Leyen come presidente della commissione nel 2019 perché non è riuscita a convincere durante quello che ha descritto come un “vero disastro” di un’audizione con i deputati verdi nel 2019. Quasi quattro anni dopo, si è convertito. Von der Leyen non solo ha realizzato il Green Deal europeo , il piano faro dell’UE per affrontare l’emergenza climatica, ma è rimasta fedele, ha affermato. “Se questo fosse stato solo un espediente comunicativo avrebbe ceduto al primo colpo del Covid. Non è stato così”, ha detto, aggiungendo che è ferma nei confronti dei critici del suo gruppo di centrodestra che vedono l’agenda verde come un peso per gli affari.

Ogni leader europeo chiama Von der Leyen, ha detto De Gruyter. “A causa di una crisi dopo l’altra, c’è molta richiesta di soluzioni concrete. Se vuoi che tutto vada veloce, vai direttamente alla commissione, quindi perché non andare direttamente da lei.

Poteva essere molto diverso. Von der Leyen è diventata presidente della Commissione europea con una maggioranza di soli nove membri del parlamento europeo . Il suo stesso paese si è astenuto dal sostenerla, mentre un socialdemocratico l’ha liquidata come “il ministro più debole del governo”. Per i critici, questa visione sembrava confermata nei primi mesi della sua presidenza, quando l’Italia fu colpita dal coronavirus. I governi hanno chiuso le frontiere e vietato le esportazioni di kit medici critici verso i loro vicini dell’UE. La commissione sembrava impotentedi fronte a una rinascita di ogni paese per sé. “Il compito della commissione è limitare i riflessi nazionali in tempi di crisi”, ha affermato Mujtaba Rahman, un ex funzionario dell’UE che ora è amministratore delegato per l’Europa presso la società di consulenza Eurasia Group. “Penso che Von der Leyen abbia davvero faticato a farlo all’inizio della pandemia, dove hai visto un ricorso alle risposte nazionali”.

Ha imparato sul lavoro, ha detto Rahman, accreditandole il fondo di recupero da 750 miliardi di euro che ha “creato eredità” per far uscire dalla recessione le economie dell’UE colpite dal Covid. Molti all’interno della commissione, compresi osservatori critici, la elogiano per l’acquisto comune di vaccini. “Ha preso enormi rischi politici per organizzare l’acquisto di vaccini dove non c’erano vaccini”, ha detto il funzionario dell’UE.

Dopo un inizio traballante, l’eventuale successo del vaccino dell’UE ha inavvertitamente portato a uno dei più severi rimproveri contro Von der Leyen, quando la commissione ha rifiutato di pubblicare i messaggi di testo che aveva scambiato con l’amministratore delegato di Pfizer al culmine della pandemia. Il difensore civico dell’UE ha ritenuto la commissione colpevole di cattiva amministrazione per non aver soddisfatto le “ragionevoli aspettative” di trasparenza. Alcuni addetti ai lavori sono scettici sulla sua personale diplomazia sui vaccini, con una persistente incertezza sul fatto che l’UE abbia ottenuto l’accordo migliore. “Puoi davvero chiederti se sia necessario farlo tramite il CEO di Pfizer tramite messaggi di testo diretti”, ha affermato un secondo funzionario dell’UE.

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Mentre le recensioni sul coronavirus sono contrastanti, a Von der Leyen viene attribuito il merito di aver ottenuto la grande chiamata proprio sull’altra questione di vita o di morte: l’Ucraina. Ha ascoltato gli avvertimenti dell’intelligence statunitense su un’invasione russa, quando alcuni leader dell’UE volevano ancora parlare con Vladimir Putin, secondo l’alto funzionario dell’UE. “C’erano diversi Stati membri che non prendevano sul serio [l’intelligence statunitense]”, ha detto il funzionario. Von der Leyen lo ha fatto. Secondo la fonte, ha incaricato i funzionari di iniziare a preparare sanzioni contro la Russia nel dicembre 2021, più di due mesi prima dell’invasione.

Nell’aprile 2022 è stata tra i primi leader europei a visitare Kiev, e a giugno ha annunciato che l’Ucraina era candidata all’adesione all’UE , dopo aver superato gli scettici all’interno della commissione e delle capitali nazionali. Ancor prima che facesse l’annuncio, l’indizio era nel suo abbigliamento: indossava il vivido giallo e blu della bandiera ucraina.

Nel primo anniversario dell’invasione, l’UE era riuscita a superare un decimo pacchetto di sanzioni contro la Russia. “Siamo effettivamente in cima alla scala delle sanzioni europee e ci siamo arrivati ​​abbastanza rapidamente, e questo va a merito di VDL”, ha detto Rahman. “Questo è uno dei motivi per cui penso che gli americani la ammirino davvero. L’opinione negli Stati Uniti è che Von der Leyen abbia davvero dato risultati e penso che sia merito suo”. La McAllister, che presiede la commissione per gli affari esteri del Parlamento europeo, si ritiene “molto responsabile della cooperazione transatlantica senza precedenti”.

Essere dalla parte giusta della storia non significa che Von der Leyen sia il presidente di commissione più popolare. La sua leadership “comunicazione prima di tutto” ha funzionato bene in una crisi, ma non serve così bene l’agenda legislativa ordinaria dell’UE, ha suggerito una fonte. La commissione è “un po’ felice” nel lanciare idee “non testate”, ha detto la persona, come la revisione del mercato elettrico dell’UE o un fondo di sovranità europeo per sostenere le industrie verdi, aggiungendo: “Il salumificio [legislativo] sembra carino pazzo in questo momento.

I suoi deputati, inclusi pesi massimi politici esperti come Frans Timmermans, che guida il green deal dell’UE, e Margrethe Vestager, responsabile della politica tecnologica e del diritto della concorrenza, sono ampiamente visti come sottoutilizzati e poco consultati. Nel giugno 2021 si sono uniti ad altri tre commissari nell’opporsi alla decisione di Von der Leyen di approvare un piano di ripresa Covid per la Polonia, citando preoccupazioni sullo stato di diritto. È stato un segnale di disapprovazione senza precedenti da parte di alcuni dei politici che meglio conoscevano lo stato indebolito della magistratura indipendente polacca.

Un funzionario dell’UE ha affermato che Von der Leyen non è riuscita a consultare i colleghi che avevano anni di esperienza nel parlare con Varsavia e Budapest del calo degli standard democratici in entrambi i paesi. “Quando è arrivata non aveva intorno persone che conoscessero il dibattito sullo stato di diritto a livello europeo. Pensava di poter essere amica della Polonia e dell’Ungheria e di perdere tempo”. Eppure, sotto la pressione del parlamento europeo, la commissione Von der Leyen non ha rilasciato un centesimo di euro in fondi di recupero contestati a Polonia o Ungheria.

Sophie in ‘t Veld, sostenitrice di un parlamento europeo più robusto , ha provato a lanciare una mozione di censura contro Von der Leyen sull’approvazione del piano di ripresa polacco. L’eurodeputata olandese “sostiene con tutto il cuore” il lavoro di Von der Leyen su vaccini e Ucraina, ma accusa il presidente della commissione di “totale e assoluto disprezzo” per il parlamento europeo. “Questa commissione sotto la sua guida è meno disponibile per il controllo, meno reattiva e dovrebbe esserlo di più in questi tempi in cui l’Unione europea ottiene più poteri”, ha affermato l’eurodeputato .

Da Berlino, Von der Leyen ha importato uno stile di lavoro da lupo solitario. Si appoggia pesantemente ai suoi più stretti collaboratori e, sebbene le persone vicine a Von der Leyen ammirino il suo calore, l’empatia e la prontezza per uno scherzo, gli osservatori più distanti la trovano distaccata. Evita i commissari che dovrebbero essere i suoi più stretti alleati, telefonando ai loro alti funzionari per un aggiornamento del sabato mattina o invitandoli a una colazione domenicale per risolvere un problema.

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Il rapporto più difficile è con l’incumbent dell’ufficio dall’altra parte della strada rispetto al Berlaymont: Charles Michel, il presidente del Consiglio europeo, anch’egli in lizza per ritagliarsi un ruolo sulla scena mondiale. I due non hanno mai cliccato dall’inizio, ma la rottura è diventata pubblica dopo “Sofagate”, quando Michel si è aggiudicato l’unica sedia in un incontro con il presidente turco, Recep Tayyip Erdoğan, relegando Von der Leyen su un divano lontano. “È successo perché sono una donna”, ha detto agli eurodeputati in un discorso appassionato davanti a Michel che ha approfondito la frattura.

Mentre Von der Leyen ha conquistato una diffusa simpatia per Sofagate, anche gli osservatori amichevoli pensano che ci sia troppa enfasi sulla presentazione. Il suo stile è molto “incentrato sulla comunicazione”, ha affermato un diplomatico dell’UE. “Questo non è un male di per sé, ma a volte potrebbe essere un problema perché tendi a fare promesse eccessive e rilasciare comunicati stampa prima che le cose siano state adottate o concordate”.

Per i critici, l’approccio basato sulla presentazione è stato esemplificato da un primo incontro con Boris Johnson nel giugno 2020. Erano passati meno di cinque mesi dall’uscita della Gran Bretagna dall’UE e il tempo stringeva per concludere un accordo commerciale. Con Covid ancora una minaccia, è stata organizzata una teleconferenza a distanza sociale tra Johnson e altri alti funzionari dell’UE. Von der Leyen si è unita all’incontro da uno studio televisivo nel seminterrato del Berlaymont, dove ha letto i suoi appunti da un gobbo, secondo una persona a conoscenza dell’evento.

“È stato come mettere su uno spettacolo. Non era lì in una capacità di negoziazione come avrebbe fatto Juncker, creando una dinamica e coinvolgente per certi versi. Era tutta una questione di aspetto “, ha detto la persona. L’allora primo ministro britannico ha parlato molto, dicendo ai leader Ue di “mettere una tigre nel carro armato“ dei colloqui in fase di stallo. “Alla fine direi che è stato un incontro di merda da parte sua”, ha detto la fonte. “Se qualcuno è riuscito a respingere Johnson in quell’incontro, sicuramente non è stato Von der Leyen”.

Un portavoce della commissione ha affermato che l’incontro non è mai stato inteso come una sessione negoziale, ma come un “inventario”, che ha portato i negoziatori di entrambe le parti a svolgere il lavoro di follow-up.

I sostenitori sostengono che sia stata Von der Leyen a “realizzare la Brexit”. È accreditata di aver persuaso alcuni dei funzionari più severi di Bruxelles a sostenere il quadro Windsor con Rishi Sunak che ha neutralizzato la disputa sul protocollo irlandese.

Mentre si avvicina alla fine della sua presidenza, Von der Leyen non ha rivelato se intende cercare un secondo mandato. Avrà bisogno del sostegno del suo gruppo PPE, il che non è scontato. Alcuni pesi massimi del PPE si lamentano in privato che la sua commissione è troppo interventista dal punto di vista economico, si preoccupa troppo dei prestiti e non abbastanza della “migliore regolamentazione”, un’agenda che spesso significa meno regolamentazione. “Non è ideologica, potrebbe essere la presidente di chiunque”, ha detto un membro del PPE.

Alcuni addetti ai lavori dell’UE ipotizzano che le piacerebbe diventare segretario generale della Nato, anche se il posto diventa vacante a ottobre , un anno prima della fine del suo mandato in commissione. De Gruyter si aspetta che i leader dell’UE vorrebbero che rimanesse al Berlaymont. “Sono sicuro che molti Stati membri vorrebbero tenerla perché serve così bene i loro interessi, ma è un processo molto complicato , quindi è molto difficile da prevedere. Penso che le sue carte siano buone sulla base di ciò che ha fatto nel suo primo mandato”.

Rahman ha concordato che Von der Leyen aveva già un’eredità “piuttosto impressionante” dal suo primo mandato. “Se hai dalla parte francesi e tedeschi – cosa che penso avrai – allora diventa molto difficile dire che non dovrebbe ottenere un secondo mandato”.